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People
walking on the Malecón in front of the old Hotel Paraíso
Paseando
por el Malecón
frente al hotel Paraíso.
The
Hotel Paraíso and the Malecón.
El
Malecón y el Hotel Paraíso.
Puerto
Vallarta from the
hillside of El Cerro
Puerto Vallarta desde El Cerro
A
building-top view of the church and calle Juárez.
Vista de la calle Juárez y la iglesia
The
view from Conchas Chinas beach looking back toward Puerto Vallarta
Vista hacia Puerto Vallarta desde la playa de Conchas Chinas
Building-top
view of the bay in front of Vallarta with navy ship anchored close by.
Vista de la bahía, con barco de la marina anclado
en sus aguas, desde lo alto de un edificio.
Plaza
de Armas, Puerto Vallarta’s main square.
La
Plaza de Armas, plaza principal de Puerto Vallarta
The
early airstrip serving Puerto Vallarta.
Una
de las primeras pistas de aterrizaje en Puerto Vallarta
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1960 - 1969
Reinforced by intense
advertising campaigns, Mexicana launched the Puerto Vallarta-Mazatlán-Los
Angeles route in 1962. Because of its affiliation with Pan American Airlines,
Mexicana’s promotion of Puerto Vallarta was seen in its offices world-round.
In those days, though, in addition to their cameras and bathing suits, vacationers
brought with them the spirit of adventure and an excellent sense of humor. Not
only did cows continue trespassing on airport grounds (then located where the
private airport stands, next to the international air terminal Gustavo Díaz
Ordaz); but, lacking a paved access to town, during the rainy season they were
forced to cross the Pitillal river in a canoe . In order to prevent it from capsizing,
the boat was slid along a cable. In addition, as there were only a few taxis available,
donkeys were used to carry the luggage. Three years later, in 1965, Aeronaves
de México opened its office in Puerto Vallarta.
Guillermo Wulff’s arrival—coincidentally as a guest in Mexicana’s
first flight to Puerto Vallarta—marks the beginning of the second phase in
the material construction of the town. It was he who introduced the cupola as
an architectural element in several homes he built between Gringo Gulch and Mismaloya,
where he obtained a very timely 90-year lease. In Los Angeles I met a Puerto Vallarta
architect and entrepreneur named Guillermo Wulff [...] I was thinking about locations
for Iguana, and Guillermo urged me to go to Mismaloya. […] and although Mismaloya
was Indian land, Wulff said he had a lease on it and could build anything he wanted
there. {...}
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With its wide beach
and the tropical forest as background for the only set expressly built for the
movie (the old hotel) the site was perfect, and a few months later it was ready
for the first call for “action!”. Filming was not exactly a picnic,
though. Gabriel Figueroa, the great Mexican photographer, had a specially hard
time getting and installing lighting equipment and power plants in the jungle
with the ocean as only access. It was the year 1963.
For the first time, Puerto Vallarta received simultaneously big Hollywood stars,
national celebrities and American intellectuals. Deborah Kerr, Ava Gardner, Sue
Lyon and Richard Burton led the cast that also included Emilio El Indio Fernández.
Tennessee Williams, author of The Night of the Iguana, visited the set frequently
and always in the company of Gigi, his beloved poodle, who, according to John
Huston, often suffered from sunstroke. On the other hand, Liz Taylor, sometimes
accompanied by her two children, spent most of the time with Burton whom she was
deeply in love with. Charmed by Vallarta’s magic, Richard and Elizabeth purchased
a house, Casa Kimberley, and became the center of a fairly sized group that, according
to those close to them, certainly enjoyed themselves. John Huston built his house
in the small cove of Caletas where he lived until his death.
This extraordinary gathering of celebrities, captive in an out-of-the-way spot,
was too tempting for the international press that soon began arriving in hordes.
In addition to the gossip about the famous stars, the media showed the primeval
beauty of the place. From that moment on, Puerto Vallarta ceased to be “a
secret hide-away waiting to be discovered”. In face of the growing demands
of tourism, the need for an adequate response from authorities and investors became
urgent, and the governor of Jalisco from 1965-1971, Francisco Medina Ascencio,
was there to promote the change. Through his efforts Puerto Vallarta was outfitted
with the infrastructure required of an urban development and a modern tourist
destination. He [his father] used to tell us about the wonders of the area of
Las Peñas, and the road to get to such an extraordinary place was deeply
engraved in my memory. This encouraged me to make the necessary efforts to outfit
this splendid site, which I thought of as “Jalisco’s strongbox”.
{…}
3
Convinced of his
vision, Medina Ascencio was able to infuse his confidence in the future of Puerto
Vallarta in the then president of Mexico, Gustavo Díaz Ordaz, who decided
to take the gamble with the governor. If the governor of Jalisco and I fail in
our plans to make of Vallarta a model destination and an example of perseverance
and vision, I will be reminded of my dear mother and he of his own . But we will
start tomorrow, hear me well, tomorrow! {…}4
Thus, Puerto Vallarta ascended to the category of city on May 31, 1968, and was
granted the financial resources to build the bridge over the Ameca river, the
coastal highway from Barra de Navidad to Puerto Vallarta, the Compostela-Las Varas-Puerto
Vallarta road and the international airport named after president Gustavo Díaz
Ordaz. During Medina Ascencio’s government the Camino Real hotel and the
Banco Nacional de México (Banamex) branch were built. Thanks to his influence,
the city soon enjoyed electric power and telephone service. In addition, the first
port in Jalisco was built at El Salado. One of Medina Ascencio’s great achievements
was getting the presidents of the United States and Mexico to meet in the recently
appointed city. Governor Medina Ascencio was aware that the Nixon-Díaz
Ordaz interview would propagate the name of “Jalisco’s strongbox”
worldwide. Out of all this promotional activity, GDO gave Air France the concession
for a flight Paris-Montreal-Guadalajara-Puerto Vallarta therefore attracting European
tourism.
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1960
- 1969
Acompañándola de intensas campañas publicitarias, Mexicana
inaugura la ruta Puerto Vallarta-Mazatlán-Los Angeles en 1962. Gracias
a la afiliación de esta línea aérea con Pan American Airlines
es más fácil captar la atención del mercado internacional.
Pero, además de sus cámaras y trajes de baño, los visitantes
de aquellos días llegan armados de un espíritu aventurero y un excelente
sentido del humor. No sólo continúan las vacas internándose
en los terrenos del aeropuerto (ubicado donde está ahora el aeropuerto
privado contiguo a la terminal aérea Gustavo Díaz Ordaz); como no
existe una vía de acceso al pueblo, en temporada de lluvias es preciso
cruzar el río Pitillal en canoa. Para evitar que la embarcación
se volcara, cuentan, se tendía un cable de orilla a orilla y la canoa se
deslizaba por una argolla. Como había muy pocos taxis, se empleaban burros
para acarrear las maletas. Tres años más tarde, en 1965, se establece
aquí Aeronaves de México.
El arribo de Guillermo Wulff —que, por mera casualidad y como invitado distinguido,
visitara este destino en el vuelo inaugural de Mexicana— marca la segunda
etapa en la construcción material de Puerto Vallarta. Fue él quien
introdujo la ahora famosa cúpula como motivo arquitectónico integrándola
a varias de las casas que construyera entre Gringo Gulch y Mismaloya, cuya concesión
para desarrollar obtuvo, por cierto, en muy buen momento. En los Angeles conocí
a un arquitecto y empresario de Puerto Vallarta de nombre Guillermo Wulff […]
Estaba yo pensando sobre posibles locaciones para Iguana y Guillermo me insistió
en que fuera a Mismaloya. […] y aunque Mismaloya era tierra de indígenas,
Wulff dijo que tenía una concesión y que podía construir
ahí lo que quisiera. {...}
2
Con
su playa ancha y el bosque tropical como trasfondo para el único escenario
que se construiría (el viejo hotel de Maxine) el sitio resultó perfecto
y unos meses más tarde estaba listo para la filmación. El trabajo
no fue fácil, especialmente para Gabriel Figueroa, el gran fotógrafo
mexicano, que se las vio “negras” para hacer llegar e instalar equipos
de iluminación y plantas de luz en plena selva y con el mar como única
vía de comunicación. Era el año de 1963.
Por primera vez Puerto Vallarta recibió a un tiempo luminarias de Hollywood,
celebridades nacionales e intelectuales estadounidenses. Deborah Kerr, Ava Gardner,
Sue Lyon y Richard Burton eran los actores principales de la película donde
aparecía por ahí Emilio El indio Fernández. Tennessee Williams,
autor de la obra de teatro La noche de la iguana, visitaba el set con frecuencia
(siempre viajaba con su perrito Gigi que, de acuerdo a John Huston, se insolaba
a cada rato). Por su parte Liz Taylor, en ocasiones acompañada por sus
dos hijos, pasaba la mayor parte del tiempo junto a Burton de quien estaba profundamente
enamorada. Encantados por la magia de Puerto Vallarta, Richard y Elizabeth compraron
la casa Kimberley convirtiéndose así en el centro de atracción
de un pequeño grupo que, a decir de quienes lo rondaban, se la pasaba estupendamente
entre fiesta y fiesta. John Huston construyó su casa en la ensenada de
Caletas donde vivió hasta su muerte.
Esta incomparable reunión de famosos, cautivos en un pueblito de difícil
acceso, fue una tentación irresistible para la prensa internacional cuyos
corresponsales se encargaron de divulgar, a la par de los chismes del momento
sobre las célebres luminarias, la belleza prístina del lugar. A
partir de entonces, la existencia de Vallarta no sería más un “secreto
por descubrir”. A la creciente demanda del turismo era imprescindible la
respuesta eficaz de autoridades e inversionistas. Aparece entonces en el panorama
Francisco Medina Ascencio, gobernador de Jalisco de 1965 a 1971. Él se
encargaría de dotar a Puerto Vallarta de la infraestructura necesaria para
convertirla en un centro urbano y vacacional moderno. Él
[su padre] nos hablaba sobre las maravillas de la zona de Las Peñas, y
el trayecto para llegar a tan extraordinario lugar quedó grabado profundamente
en mi memoria. Esto me motivó a realizar todos los esfuerzos necesarios
para acondicionar este espléndido sitio, al que yo consideraba “una
alcancía de Jalisco”. {...}
3
Convencido
de su visión, Medina Ascencio logró comunicar esta seguridad en
el futuro de Puerto Vallarta al entonces presidente de la república Gustavo
Díaz Ordaz, que “se la jugó” con el gobernador. Si fallamos
el gobernador de Jalisco y yo en los planes para hacer de Vallarta un centro envidiable
y ejemplo de perseverancia y visión, se acordarán de mi señora
madre y luego de la suya, pero comenzamos mañana, oígase bien, mañana
{…}4
Así, Puerto Vallarta asciende a la categoría de ciudad el 31 de
mayo de 1968 y obtiene los recursos necesarios para construir el puente sobre
el río Ameca, la carretera costera de Barra de Navidad a Puerto Vallarta,
el camino Compostela-Las Varas-Puerto Vallarta (inaugurado por GDO) y el aeropuerto
internacional (que sería también inaugurado por GDO y bautizado
con el nombre del ex presidente). Durante su gobierno se construyen el hotel Camino
Real y la sucursal del Banco Nacional de México (hoy Banamex). Además,
mediante la gestión de Medina Ascencio llegan a Puerto Vallarta la energía
eléctrica y la telefonía, se construye el primer puerto de Jalisco
en la dársena de El Salado y se consigue que la entrevista del presidente
de los Estados Unidos Richard Nixon con Díaz Ordaz se realice en la flamante
ciudad.
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