Lifestyles Article - Rogelio Díaz

I feel pain, I paint and disfigure and in decomposition I find truth and self-definition. Who is it? Rogelio Díaz. As in a riddle, his work has the same surprising effect, like a game that suddenly turns nasty, like a little Red Riding Hood who ends up munching the big bad wolf, and in this child-like and morbid duality, from the monstrous to the silly, tender and icy, profound and fibbing, Rogelio lives life intensely.

He declares himself in the path of expressionism and figurative art, though really he prefers to talk about Velázquez, the artist who painted even the air, and Rubens' voluminous passion. He speaks of his first years at the workshop of the River Cuale and jokingly refers to them as his “anti-professional period”. His first public exhibition, so to speak, was the invitation cards he prepared for his sister’s wedding. An uncomely, yet beautiful, silhouette of a flamenco woman appears, which prompts him to remember those years when he could hardly survive as a painter. Now a family man and successful artist, he looks back on those days as his lyrical age, when he gave up everything to paint. His mystical mood leads him to mention the Huichol Indians, whom he describes as “nice guys”, and none, he pinpoints, are bold. What is it in a Huichol that makes him so uncomplicatedly pure? For this self-taught artist, the answer and path is clear: a return to the spontaneity of childhood in communion with real needs and desires. Following this notion, he is particularly interested in the imaginative world of children as it is less culturally conditioned.

Depriving his images of beauty, he becomes almost enraptured in a feverish catharsis. He likes to undo, unlearn and deconstruct, stirring the viewer’s emotional awareness and consciousness, where a mutilated body seems invisible, through its imposing brutal presence. With piercing reds, blacks and yellows, he paints an eclectic smile, cancan boots, infantile scribbles surrounding ‘A Pair of Dancers in Eternal Spring’, which, though grotesque, seem happy and pristine. His provocative images, rooted in Mexico’s ancient indigenous culture, take you on a trip to the primitive and the private, where one senses a déjà-vu, something distant, yet primal like a sweet murmur, a giggling smile or a cold shiver. And, like in a storybook as well, he particularly enjoys titling his pictures, where he conveys his sense of humor and intent with a beginning and a very unruly end.

Siento el desgarro, pinto y desfiguro, y en la descomposición me encuentro y me adivino, ¿quién es? Rogelio Díaz. Así se siente su obra como un juego que al final da miedo, como una caperucita que al final se come al lobo, y en esta dualidad, entre infantil y tenebrosa, ye-yé y esperpéntica, tierna y helada, profunda y mentirosa, él vive intenso.

Se declara pintor expresionista figurativo, aunque el prefiere hablar de Velázquez, el pintor del aire, y de la fuerza de Rubens. Habla de sus primeras incursiones en la pintura en el taller del Río Cuale de las que se acuerda con simpatía y con chiste dice: “eran bien antiprofesionistas”. La primera exposición, por así decirlo, fueron unas invitaciones para la boda de su hermana, donde aparece una silueta flamenca, revuelta y bella a la vez, como recuerda esos tiempos, cuando pasó muchos apuros para poder seguir pintando. Ahora, que goza del calor de una familia y de éxito, esas penurias de antes le saben a buenos tiempos para la lírica. Su mística en estos tiempos, también revueltos, le lleva a hablar de huicholes, de los que dice son buena gente y además ninguno está calvo. ¿Qué será que tiene el huichol que no es tan complicado y es más puro? Para este artista autodidacta, la respuesta está clara: una vuelta a la espontaneidad de la infancia en sintonía con deseos y necesidades reales. De esta noción nace su interés y curiosidad por la imaginación infantil al estar menos condicionada culturalmente.

En una clara intención de desvirtuar la belleza cuando pinta entra casi en una catarsis febril. Le encanta deshacer, “desaprender” y camina hacia la deconstrucción para revolver estados y conciencias y llegar a un impacto emocional en que un cuerpo mutilado es invisible por la fuerza de una brutal presencia. Con penetración de rojos, negros y amarillos pinta unos dientes eclécticos, unas botas can-can y unos “Danzantes en primavera” que a pesar de grotescos parecen prístinos y contentos. Sus provocativas imágenes, que se nutren de antiguas raíces indígenas, llevan al espectador a un territorio, primitivo y privado en que uno siente algo lejano y muy primario como una caricia o una gracia o escalofríos. Y como en un cuento también, a Rogelio Díaz le gusta titular sus cuadros donde concentra su vena humorística y finalidad con un principio y un “colorín colorado” muy personal.